Freddie Stowers wurde am 12. Januar 1896 im Anderson County, South Carolina, geboren. Bevor die USA 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, arbeitete er als Landarbeiter. Wie viele Afroamerikaner im Süden hatte er nur begrenzte Möglichkeiten und der Militärdienst bot ihm sowohl ein sicheres Einkommen als auch die Chance, seinem Land trotz der Rassentrennung zu dienen.
Stowers wurde 1917 eingezogen und dem 371. Infanterieregiment zugeteilt, das Teil der segregierten 93. Division war. Aufgrund der Rassentrennungspolitik der US-Armee wurde das 371. Regiment der französischen Armee unterstellt, die schwarze amerikanische Soldaten willkommen hieß und sie mit französischen Waffen und Helmen ausstattete.
Am 28. September 1918, während der Maas-Argonnen-Offensive, rückte Stowers’ Kompanie gegen eine stark befestigte deutsche Stellung auf Höhe 188 in der Champagne vor. Die Deutschen täuschten zunächst eine Kapitulation vor, eröffneten jedoch das Feuer mit Maschinengewehren und Granatwerfern, sobald die US-Truppen vorrückten, und verursachten schwere Verluste.
Stowers, damals Korporal, übernahm nach dem Tod seiner Offiziere das Kommando. Unter schwerem Beschuss führte er seine Männer weiter nach vorn und drängte sie, trotz verheerender Verluste nicht aufzugeben. Er leitete seinen Trupp persönlich gegen feindliche Schützengräben und zerstörte Maschinengewehrstellungen. Schwer verwundet, ermutigte Stowers seine Männer weiterhin, bis er zusammenbrach. Sein Einsatz inspirierte seine Einheit, die Höhe einzunehmen und die deutschen Verteidigungen zu durchbrechen.
Stowers wurde auf dem amerikanischen Soldatenfriedhof Meuse-Argonne beigesetzt. Seine Vorgesetzten empfahlen ihn 1919 für die Ehrenmedaille, doch aufgrund von Rassismus und der systematischen Missachtung der Tapferkeit schwarzer Soldaten wurde der Antrag unterdrückt, und er erhielt die Auszeichnung nicht.
Erst bei einer Überprüfung von Unterlagen der US-Armee in den 1980er Jahren wurde sein Fall wiederentdeckt. Nach eingehender Untersuchung verlieh Präsident George H. W. Bush Stowers posthum am 24. April 1991 die Ehrenmedaille – 73 Jahre nach seinem Tod. Zwei seiner Schwestern nahmen die Auszeichnung stellvertretend für ihn im Weißen Haus entgegen.
Freddie Stowers was born on January 12, 1896, in Anderson County, South Carolina. He was a farmhand before the U.S. entered World War I in 1917. Like many African Americans in the South, he faced limited opportunities, and military service offered both steady pay and a chance to serve his country despite segregation.
Stowers was drafted in 1917 and assigned to the 371st Infantry Regiment, part of the segregated 93rd Division. Because of the U.S. Army’s segregation policies, the 371st was attached to the French Army, which welcomed Black American soldiers and equipped them with French weapons and helmets.
On September 28, 1918, during the Meuse-Argonne Offensive, Stowers’ company advanced against a strongly fortified German position at Hill 188 in Champagne. The Germans initially feigned surrender, but when U.S. troops moved forward, they opened fire with machine guns and mortars, causing heavy casualties. Stowers, then a Corporal, took command after his officers were killed. He led his men forward under fire, urging them to keep advancing despite devastating losses. He personally directed his squad against enemy trenches, destroying machine-gun nests. Mortally wounded in the assault, Stowers kept urging his men forward until he collapsed. His actions inspired his unit to capture the hill and break through the German defenses.
Stowers was buried in the Meuse-Argonne American Cemetery. His commanders recommended him for the Medal of Honor in 1919, but due to racism and systemic neglect of Black soldiers’ heroism, the paperwork was buried and he never received it.
It wasn’t until a U.S. Army records review in the 1980s that his case was rediscovered. After investigation, President George H.W. Bush awarded Stowers the Medal of Honor posthumously on April 24, 1991—73 years after his death. Two of his sisters accepted the medal on his behalf at the White House.
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